پیش ساخته عبارت است از مونتاژ اجزای سازه در یک کارخانه یا محل تولید و انتقال مجموعه های کامل به محل ساختمانی که قرار است سازه در آن واقع شود. این اصطلاح برای تمایز این فرآیند از روش ساخت و ساز متعارف که در آن ها مواد اولیه به محل نصب برده شده و در آن جا مونتاژ قطعات صورت می گیرد، استفاده می شود. سازه های پیش ساخته از دوران باستان تاکنون مورد استفاده قرار می گیرند. به عنوان مثال ادعا می شود که قدیمی ترین جاده مهندسی شده ی معروف در جهان که در کشور انگلیس است در حدود 3800 سال قبل از میلاد ساخته شده و بخش های متشکل از از الوار به صورت آماده و یا همان پیش ساخته به محل نصب برده می شدند.

پادشاهان سینهالی سریلانکا باستان از تکنولوژی ساختمان های پیش ساخته برای برپایی سازه های غول پیکر استفاده کرده اند که قدمت آن به 2000 سال پیش بر می گردد، به طوریکه برخی از بخش های سازه به طور جداگانه آماده می شدند و سپس در کنار هم قرار می گرفتند. مخصوصاً در پادشاهی آنورا اداپورا و پادشاهی پولونارووا استفاده از سازه های پیش ساخته بسیار معمول شد.

بازسازی منطقه بایکسا در کشور پرتغال جزئی از تاریخچه سازه های پیش ساخته

پس از زلزله بزرگ لیسبون در سال 1755 میلادی پایتخت کشور پرتغال به ویژه منطقه بایکسا با استفاده از سازه های پیش ساخته در مقیاس بی سابقه دوباره بازسازی شد و تحت هدایت قدرتمندترین وزیر سلطنتی این کشور، سبک جدید معماری و شهرسازی به وجود آمد که ویژگی های اولیه طراحی ضد لرزه که طبق آن ساختمان های بزرگ چند طبقه کاملاً در خارج از شهر ساخته می شدند، به صورت قطعه ای حمل می شدند و سپس در محل مونتاژ می شدند. این روند که تا قرن نوزدهم ادامه داشت، ساکنان این شهر را در سازه های جدید و ایمن که تا قبل از زلزله راجع به آن ها چیزی نشنیده بودند اسکان داد.
در این کشور در 30 دسامبر 1773 شهر ویلا رئال دی سانتو آنتونیو در آلگاروه با استفاده از مواد پیش ساخته به صورت دسته جمعی به سرعت احداث شد. اولین سنگ های پیش ساخته در مارس 1774 گذاشته شد و تا 13 مه 1776، مرکز شهر به پایان رسیده بود و رسماً افتتاح شد.

نقش انگلستان در تاریخچه سازه های پیش ساخته

در قرن نوزدهم استرالیا تعداد زیادی خانه پیش ساخته از انگلستان وارد کرد. روش استفاده از خانه های پیش ساخته در قرن 20 به طور گسترده ای مورد استفاده قرار گرفت و مانند انگلستان به عنوان مسکن موقتی برای هزاران خانواده شهری که در طول جنگ جهانی دوم بی خانمان شده بودند، استفاده شد. مونتاژ قطعات در کارخانه ها باعث صرفه جویی در وقت و سبک بودن پانل ها باعث کاهش هزینه پایه و مونتاژ در محل می شود. نمونه ی معروف سازه پیش ساخته در تاریخ، کریستال پالاس است که در لندن در سال 1851، نمونه ای بسیار مشهود از ساخت و ساز پیش ساخته آهن و شیشه است.